Dans un rapport publié lundi 27 juillet 2026, Human Rights Watch affirme que les activités pétrolières de la societé Perenco à Muanda, dans le Kongo Central, exposent les communautés riveraines à de graves risques sanitaires et environnementaux.
Ces conclusions s’appuient sur une enquête menée en janvier 2026 par une équipe de chercheurs de HRW, qui a interrogé 45 personnes à Muanda et à Kinshasa : des habitants, des travailleurs du secteur pétrolier, des professionnels de santé, des responsables publics ainsi que des experts en environnement et en santé publique. Cette organisation indique avoir complété ces entretiens par l’analyse d’images satellites, de vidéos et de photographies géolocalisées provenant de sources locales.
Torchage, déchets et fuites de pétrole
D’après Human Rights Watch, Perenco pratique le torchage du gaz — la combustion contrôlée du gaz naturel libéré lors de la production pétrolière — sur cinq sites de stockage et de traitement situés à proximité de zones habitées. L’organisation affirme qu’à un endroit, cette pratique se déroulerait à moins de 80 mètres d’habitations.
HRW estime que le torchage du gaz et l’incinération des déchets par l’entreprise contribuent à la dégradation de la qualité de l’air sur sa concession. Selon les témoignages recueillis par l’organisation, des habitants souffrant de maladies respiratoires attribuent leurs symptômes à la pollution atmosphérique issue de ces opérations. D’autres résidents rapportent des douleurs thoraciques et des nausées, qu’ils associent à la fumée provenant d’une installation de traitement des déchets située à deux kilomètres d’un village.
L’organisation affirme également, sur la base d’une visite de terrain et d’entretiens avec des membres de la communauté, que Perenco n’aurait pas empêché des déversements de pétrole provenant de puits et de pipelines dans les sols et les lits de rivières. Elle cite à l’appui deux études indépendantes, menées en 2013 et en 2025, qui auraient documenté une contamination environnementale liée aux activités pétrolières dans la région, exposant les résidents à des gaz, métaux lourds, hydrocarbures et autres composés considérés comme toxiques.
Plusieurs témoignages recueillis par HRW illustrent ces accusations. Un habitant de la zone de concession affirme que le pétrole se déverserait dans les rivières utilisées par la population pour se baigner. Un autre résident, vivant à proximité d’un site de stockage, rapporte des irritations oculaires, des maux de tête et des vertiges lors des opérations de torchage. Un responsable du personnel de santé d’un hôpital local estime, pour sa part, que les villages situés près des infrastructures pétrolières connaîtraient des taux plus élevés de maladies respiratoires que les zones sans production pétrolière.
Un audit environnemental toujours attendu
Le gouvernement congolais a commandé un audit environnemental des activités de Perenco en décembre 2024, face à des signalements de pollution que HRW qualifie de récurrents. Près de dix-neuf mois plus tard, aucun calendrier de publication du rapport final n’aurait été communiqué, et aucune conclusion provisoire ni donnée de surveillance environnementale n’aurait été rendue publique, selon l’organisation.
La position détaillée de Perenco sur les accusations formulées dans ce rapport n’a pas pu être obtenue à ce stade. Elle sera intégrée à cet article dès sa réception.
Human Rights Watch demande au gouvernement congolais de publier immédiatement les conclusions provisoires de l’audit et de divulguer l’ensemble des données de surveillance environnementale relatives à la concession. Agathe Bounfour, chercheuse principale sur les combustibles fossiles au sein de l’organisation, estime que les résidents ont le droit de connaître l’étendue de la pollution dans leur environnement et les risques pour leur santé.
L’organisation rattache cette demande aux obligations internationales de la RDC. Le Pacte international relatif aux droits économiques, sociaux et culturels, dont le pays est partie, garantit le droit au meilleur état de santé physique et mentale possible. Selon le Comité des droits économiques, sociaux et culturels des Nations Unies, cette obligation impose aux États de prévenir la pollution générée par des tiers, y compris les entreprises extractives ; l’absence de législation ou d’application des lois destinées à empêcher la pollution de l’eau, de l’air et des sols par les industries extractives peut constituer un manquement au droit international des droits humains.
Le dossier intervient dans un contexte où la RDC cherche à renforcer l’attractivité et la crédibilité de son secteur des hydrocarbures. Au-delà du cas Perenco, il pose la question plus large de la capacité de l’État à assurer une surveillance environnementale effective, à garantir la transparence des données publiques sur la qualité de l’air, de l’eau et des sols, et à faire respecter les obligations de protection des populations qui incombent tant aux autorités qu’aux opérateurs du secteur extractif.
Perenco est une grande entreprise franco-britannique de production d’hydrocarbures, le deuxième groupe pétrolier français, et le seul producteur de pétrole en République démocratique du Congo (RDC). Elle gère des projets de l’exploration au démantèlement dans plusieurs pays, notamment dans la zone de Muanda au Kongo-Central
Prince OKENDE
