Les premiers lots de concentré de spodumène produits à Manono ont été expédiés le 22 juillet 2026 depuis le port de Mutowa, près de Kalemie, vers Kigoma, en Tanzanie. Présentée par le Centre d’expertise, d’évaluation et de certification des substances minérales précieuses et semi-précieuses (CEEC) comme la première exportation congolaise de lithium, cette opération ouvre une nouvelle voie logistique entre le Tanganyika et les marchés internationaux.
Avant leur embarquement, les cargaisons ont été expertisées et certifiées par le CEEC. L’établissement public affirme avoir mobilisé les moyens techniques, humains et logistiques nécessaires pour assurer la conformité de l’opération aux normes applicables au commerce international.
La portée commerciale de cette première expédition reste néanmoins difficile à mesurer. Le volume et la teneur du concentré, sa valeur marchande, l’identité de l’acheteur ainsi que sa destination finale n’ont pas été communiqués. Aucun calendrier relatif aux prochaines cargaisons n’a également été rendu public.
Un débouché pour le lithium de Manono
Manono Lithium exploite la partie nord-est du gisement de Manono, dans la province du Tanganyika, sous le permis d’exploitation PE 15775. Son capital est détenu à 54,9 % par une filiale du groupe chinois Zijin Mining, à 35,1 % par la Cominière et à 10 % par l’État congolais.
Le projet prévoit le traitement annuel de cinq millions de tonnes de minerai, avec un objectif de production d’environ un million de tonnes de concentré de spodumène par an. Après la mise en service de l’unité de séparation par milieu dense, des installations de broyage, de flottation et de conversion doivent compléter le dispositif industriel.
La société prévoit également d’entamer une première phase de production de sulfate de lithium brut d’ici la fin de 2026. La réalisation de cet objectif dépendra toutefois de l’achèvement et de la mise en service des équipements annoncés.
La cargaison a été chargée au port industriel de Mutowa, développé par Golden Lake Logistics. Cette infrastructure doit faciliter le transport des produits miniers et d’autres marchandises entre le Tanganyika et l’Afrique de l’Est.
Le port reste en chantier, même si une partie de ses installations est déjà opérationnelle. Les travaux portent notamment sur les quais, le chenal de navigation, les entrepôts, le pont-bascule et les bâtiments administratifs et commerciaux. La première phase du projet prévoit deux postes d’accostage adaptés à des navires d’environ 2 000 tonnes. La capacité annuelle de transit devrait atteindre un million de tonnes, avant d’être portée à 1,8 million.
Le corridor combine plusieurs modes de transport. Le concentré est d’abord acheminé par route de Manono à Mutowa, puis transporté par bateau jusqu’à Kigoma, sur la rive tanzanienne du lac Tanganyika. Il doit ensuite rejoindre les circuits internationaux d’exportation.
Les retombées locales en question
Le gouverneur du Tanganyika, Christian Kitungwa Muteba, qui a supervisé le départ de la cargaison, a appelé les entreprises engagées dans le projet à privilégier la main-d’œuvre locale. L’enjeu est de faire de ce corridor un levier d’emplois et de retombées économiques pour la province.
Cette première expédition constitue surtout un test pour une chaîne logistique appelée à désenclaver le gisement de Manono. Son importance économique ne pourra cependant être évaluée qu’à partir de données plus précises sur les volumes exportés, leur valeur, les destinations finales et la fréquence des prochaines expéditions.
Célestin KAZADI
