Le Gouvernement congolais, par le truchement du ministre de la communication et médias, conteste la méthodologie d’une étude publiée le 30 juillet 2026 dans la revue Nature Communications, selon laquelle des milliers de tonnes d’uranium naturel auraient quitté la RDC entre 2000 et 2024 dans des cargaisons d’hydroxyde de cobalt.
Kinshasa annonce des analyses contradictoires, la création d’un groupe de travail interministériel et des consultations avec l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA).
En effet, l’étude a été réalisée par Ryan Manzuk, chercheur à l’Université de Princeton, et Sébastien Philippe, professeur à l’Université du Wisconsin-Madison. Les deux chercheurs estiment qu’entre 2 000 et 5 000 tonnes d’uranium naturel auraient été exportées depuis la RDC entre 2000 et 2024, incorporées dans des cargaisons d’hydroxyde de cobalt. Pour aboutir à cette estimation, ils ont combiné des données géologiques et géochimiques, des informations sur la production minière ainsi que des statistiques commerciales couvrant la période étudiée.
Ils ont ensuite appliqué un modèle destiné à évaluer la proportion d’uranium susceptible de se retrouver dans l’hydroxyde de cobalt au cours du traitement métallurgique. Les auteurs estiment également qu’entre 1 000 et 4 000 tonnes d’uranium auraient été rejetées dans des résidus miniers. Ils y voient un risque potentiel pour l’environnement et la santé des travailleurs et des communautés riveraines.
Kinshasa conteste la méthodologie
Dans un communiqué publié le 6 août, le Gouvernement congolais ne nie pas la présence d’uranium dans les gisements de cuivre et de cobalt du Lualaba et du Haut-Katanga. Il rappelle que cette association est un phénomène naturel connu dans les formations géologiques du Groupe du Roan.
Cette co-minéralisation, appelée paragenèse, signifie que l’uranium peut se retrouver dans les mêmes formations rocheuses que le cuivre et le cobalt. Elle ne suffit cependant pas, à elle seule, à déterminer les quantités d’uranium susceptibles d’être entraînées dans les produits miniers destinés à l’exportation.
Le Gouvernement affirme que les analyses de composition des produits miniers marchands ne corroborent pas les niveaux avancés par l’étude. Il souligne surtout que les chercheurs n’ont pas effectué de mesures directes sur les cargaisons exportées et que leurs estimations reposent sur un modèle général, qui ne tient pas compte des caractéristiques propres à chaque installation industrielle.
Kinshasa relève également l’ampleur de la fourchette avancée, comprise entre 2 000 et 5 000 tonnes. Ces réserves constituent, à ce stade, la position officielle du Gouvernement. Elles ne suffisent cependant pas à invalider scientifiquement l’étude, pas plus que celle-ci ne permet d’établir la composition exacte de chaque cargaison exportée.
Des analyses confiées à deux laboratoires
Pour établir les faits, le Gouvernement annonce une campagne de vérification portant sur un échantillon représentatif des exportations congolaises d’hydroxyde de cobalt. Les prélèvements seront analysés par un laboratoire national et un laboratoire international accrédité.
Cette campagne sera menée par le Comité national de protection contre les rayonnements ionisants (CNPRI), le Commissariat général à l’énergie atomique (CGEA) et le Centre d’expertise, d’évaluation et de certification des substances minérales précieuses et semi-précieuses (CEEC), avec l’appui d’autres services techniques compétents.
Le recours à deux laboratoires doit permettre de confronter les résultats et de disposer de données obtenues directement à partir des produits destinés à l’exportation. Le communiqué ne fixe toutefois pas de délai précis pour l’achèvement de cette campagne.
Un rapport interministériel attendu sous 60 jours
Le Gouvernement prévoit également la création d’un groupe de travail interministériel. Celui-ci sera chargé de vérifier les allégations contenues dans l’étude, d’établir les faits, d’évaluer les éventuels risques sanitaires et environnementaux et de proposer des mesures correctives.
Son rapport est attendu dans un délai de 60 jours, soit au début du mois d’octobre si le calendrier annoncé est respecté.
Kinshasa entend, par ailleurs, engager des consultations avec l’AIEA en vue d’obtenir une mission d’appui technique. Cette démarche doit s’inscrire dans le cadre des mécanismes de garanties déjà en vigueur entre la RDC et l’agence onusienne.
Le Gouvernement soutient que, conformément aux pratiques de garanties de l’AIEA, l’uranium présent à l’état de traces dans un minerai ou un concentré de cobalt n’entre dans la comptabilité nucléaire que lorsqu’il est spécifiquement récupéré comme matière brute. Il réaffirme également son attachement au Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires.
Le volet sanitaire et environnemental de la feuille de route sera suivi par le Conseil national de sécurité nucléaire, à travers son secrétariat technique. Les autorités promettent de rendre publics les résultats des vérifications, quelles qu’en soient les conclusions.
Cette controverse intervient alors que la RDC occupe une place dominante sur le marché mondial du cobalt, un minerai stratégique utilisé notamment dans la fabrication de batteries. Toute incertitude sur la composition, la traçabilité ou la conformité de ses exportations peut affecter la confiance des acheteurs et des industriels internationaux.
Prince OKENDE
