La République démocratique du Congo a enregistré plus de 5 000 cas confirmés de maladie à virus Ebola, dont environ 2 370 décès, trois mois après la déclaration de l’épidémie provoquée par le variant Bundibugyo. Nonobstant son extension à plusieurs provinces, l’essentiel des contaminations reste concentré en Ituri, principal foyer de l’épidémie.
Le ministre de la Santé publique, Hygiène et Prévoyance sociale, Roger Samuel Kamba Mulamba, a présenté ce bilan mardi 18 août, lors d’un briefing presse animé avec le ministre de la Communication et Médias, Patrick Muyaya. Cette rencontre était également consacrée aux préparatifs d’une rentrée scolaire sécurisée dans les provinces affectées.
Selon Roger Kamba, le comportement du variant Bundibugyo diffère sensiblement de celui du variant Zaïre, à l’origine de la plupart des épidémies précédemment enregistrées en RDC. Cette différence se manifeste notamment par une transmission plus rapide, malgré une létalité comparativement moins élevée.
« Au bout de trois mois, nous comptons, à ce jour, un peu plus de 5 000 cas confirmés et un peu plus de 2 300 décès, soit environ 47 %. Ce virus nous apprend beaucoup de choses parce que nous sommes partis de l’assertion selon laquelle Ebola reste Ebola », a-t-il déclaré.
Le ministre de la santé a expliqué que les autorités sanitaires avaient initialement envisagé la riposte sur la base de l’expérience acquise face au variant Zaïre, responsable de 15 épidémies dans le pays. Le variant Bundibugyo présente cependant des caractéristiques cliniques qui retardent l’identification des malades et favorisent leur maintien dans les communautés.
Les premiers symptômes se limitent généralement à de violents maux de tête, à la fièvre et aux douleurs abdominales. Les diarrhées et les vomissements apparaissent progressivement, tandis que les manifestations hémorragiques concernent moins de 10 % des patients.
« Le virus Bundibugyo paraît presque bénin pendant les premiers jours. Les malades restent donc plus longtemps dans la communauté et contaminent d’autres personnes, ce qui augmente la transmission », a expliqué Roger Kamba.
Cette présentation peu spectaculaire de la maladie contraste avec les symptômes du variant Zaïre, souvent associés à des saignements visibles et à une forte létalité. Selon le ministre, le taux de mortalité du variant Zaïre oscillait généralement entre 60 et 80 %, contre environ 47 % pour l’épidémie actuelle.
Face à l’augmentation rapide des contaminations, le gouvernement affirme avoir considérablement renforcé les moyens de diagnostic et de prise en charge. En deux mois, le nombre de laboratoires opérationnels serait passé de zéro à une vingtaine, tandis que près de 1 600 lits auraient été installés dans les structures de traitement.
« Cela montre que la riposte a été très rapide et vigoureuse, mais que le virus s’est néanmoins propagé très rapidement », a reconnu le ministre.
Les autorités sanitaires ont également retenu un dispositif de notification selon lequel un seul cas confirmé suffit pour déclarer une zone de santé touchée. Cette méthode, présentée comme un choix de transparence, peut donner l’impression d’une propagation uniforme, alors que les contaminations demeurent fortement localisées.
D’après Roger Kamba, près de 55 zones de santé sont concernées. À une échelle plus précise, seuls 8 % des aires de santé seraient touchés. Le taux de suivi des contacts se situerait, quant à lui, autour de 82 %.
L’Ituri concentre entre 85 et 90 % des cas confirmés. Dans cette province, cinq à six zones de santé regrouperaient environ 80 % des contaminations. Le Nord-Kivu constitue le deuxième foyer, tandis que des cas ont été signalés dans la Tshopo, le Haut-Uele et le Bas-Uele, notamment à Buta.
« Nous avons perdu 2 300 Congolais. Les populations ont le droit de s’inquiéter, mais elles ne doivent pas céder à la peur. Elles ont le droit de savoir », a insisté Roger Kamba.
Le ministre a appelé à maintenir la vigilance, tout en rappelant que la détection rapide, l’isolement des malades, le suivi des contacts et l’adhésion des communautés restent déterminants pour interrompre les chaînes de transmission.
Célestin KAZADI
