La société congolaise Buenassa a obtenu l’approbation d’une subvention de l’Agence américaine pour le commerce et le développement (USTDA) destinée à financer l’étude de préfaisabilité de son projet de raffinerie de cuivre et de cobalt en République démocratique du Congo. L’annonce a été faite vendredi 17 juillet 2026 par le ministre du Commerce extérieur, Julien Paluku, après une réunion avec le directeur général de l’entreprise, Eddy Kioni.
Le montant de la subvention n’a pas été précisé. Selon Julien Paluku, cet appui constituerait la première injection directe et significative de capitaux du gouvernement américain dans un projet congolais consacré aux minerais critiques.
Buenassa a également présenté les conclusions de ses études de cadrage, première étape d’évaluation technique et économique du projet. L’entreprise prévoit une capacité annuelle de 120 000 tonnes de cathodes de cuivre conformes aux standards de la London Metal Exchange et de 20 000 tonnes de cobalt métal, avec la possibilité de produire du sulfate de cobalt.
Un investissement annoncé à 2 milliards USD
D’après les chiffres communiqués par le ministre, la réalisation du projet nécessiterait 2 milliards USD, répartis entre une première phase de 700 millions USD et une seconde de 1,3 milliard USD.
La ventilation détaillée de ces investissements, les sources d’approvisionnement de la future usine et le calendrier de construction n’ont pas encore été rendus publics. Les estimations financières communiquées autour du projet ont par ailleurs évolué au cours des dernières années, ce qui rend déterminantes les prochaines études techniques.
L’étude de préfaisabilité financée par l’USTDA devra notamment préciser le procédé industriel, le dimensionnement des installations, les coûts de construction et d’exploitation ainsi que la rentabilité prévisionnelle. Elle sera suivie, en cas de résultats concluants, d’une étude de faisabilité définitive.
Selon Julien Paluku, Buenassa mène également des discussions avec la Development Finance Corporation américaine pour obtenir une assistance technique destinée à cette dernière étude. À ce stade, aucun financement pour la construction proprement dite de la raffinerie n’a été annoncé.
Le projet s’inscrit dans la politique congolaise de transformation locale des minerais. Bien que la RDC domine la production mondiale de cobalt et figure parmi les principaux producteurs de cuivre, une part importante de la valeur ajoutée liée au raffinage du cobalt reste créée à l’étranger, principalement en Chine.
Buenassa entend notamment produire du cobalt métal destiné aux industries de la défense et de l’aérospatiale, ainsi que du sulfate de cobalt utilisé dans la fabrication de certaines batteries lithium-ion.
L’intérêt américain pour le projet intervient dans un contexte de recherche de chaînes d’approvisionnement en minerais critiques moins dépendantes de la Chine. Washington soutient déjà plusieurs investissements liés au corridor de Lobito, infrastructure appelée à faciliter l’exportation des minerais de la ceinture cuprifère congolaise et zambienne vers l’océan Atlantique. La DFC indique explorer différents projets d’investissement le long de ce corridor.
L’appui de l’USTDA représente donc une avancée pour Buenassa, mais le projet reste à un stade préparatoire. Sa concrétisation dépendra des résultats des études à venir, de la sécurisation des matières premières et, surtout, de la mobilisation des financements nécessaires à la construction de l’usine.
Prince OKENDE
